Stormrider - Teil 145

Wenig später – es war mittlerweile zwei Uhr dreißig, wie ich nach einem Blick auf meine Taschenuhr feststellte – erreichten wir die unterste Stufe des Sanktums.
Die Treppe, die sich von hier nach oben wand, bestand aus massivem, pechschwarzem Stein. Die Stufen waren unförmig, unregelmäßig – fast so, als hätte sie jemand mit bloßen Händen aus einem Berg geschlagen.

Ich schickte Nima mit einem sanften Lächeln zurück in ihren Stall. Ihre Erleichterung, diesen Ort endlich verlassen zu dürfen, war beinahe greifbar.
Von hier an mussten wir zu Fuß weiter.

Wir zogen die Kapuzen tiefer ins Gesicht, schulterten unser Gepäck und unsere Spitzhacken – und begannen den Aufstieg.
Er war steiler und mühsamer, als es von unten ausgesehen hatte, und als wir endlich das runde Portal erreichten, keuchte ich schwer vor Anstrengung.

Dann durchschritten wir den Portalkreis.

Und wenn ich geglaubt hatte, das Grauen des Schlunds könne nicht übertroffen werden –
das Sanktum belehrte mich eines Besseren.

Es roch nach Tod.
Nach Verfall.
Nach uraltem Elend.

Klagende Seelen waren an die Wände gekettet.
Sie riefen uns wehmütig zu, und mein Herz wurde schwer –
die Gewalt, die man ihnen einst angetan hatte, hing wie ein unausgesprochenes Gesetz in der Luft.
Fast greifbar.

In dunklen Nischen standen seltsame Tontöpfe – bauchig, rissig, voller Schatten.
Dazwischen lauerten Wächter in schwerer Rüstung, regungslos wie Statuen.
Ihre leeren Helme hoben sich kurz, als wollten sie prüfen, wer da an ihnen vorbeiging –
und senkten sich dann wieder, gelangweilt, desinteressiert.
Als wären wir bloß eine Randerscheinung in einer Welt, die längst aufgehört hatte, sich zu kümmern.

Es war surreal.
Ein Ort wie aus den tiefsten Albträumen.
Und wenn wir das hier überlebten, hätte ich für den Rest meines Lebens ein ganzes Arsenal an Gruselgeschichten zum Erzählen.

»Nun …« Carla sah Nyra an und sprach so laut, dass es selbst jemand hätte hören können, der sich im Nebenraum aufhielt. »… Dann lasst uns mal den Aufstieg in Angriff nehmen. Es sind einige Etagen bis ganz nach oben. Aber es lohnt sich – denn die Artefakte, die wir finden werden, sind wirklich außergewöhnlich.«
Als sie geendet hatte, lauschte sie – und erst jetzt wurde auch mir bewusst, welche Geräusche es hier gab.

Ein Klirren, vermischt mit einem scharrenden Kratzen, als würde jemand schwere Ketten über Stein schleifen.
Ein tiefes, nicht enden wollendes Grollen – so, als würde der Turm selbst jeden Moment einstürzen.
Und am schlimmsten: Schreie.
Manchmal ganz nah, manchmal aus der Ferne.
Schreie, die sich in unser Mark schnitten.
Als würde an jeder Ecke eine Seele gequält, gefoltert, gebrochen.

Es nagte an unseren Nerven – und machte uns noch angespannter, als wir es ohnehin schon waren.
Wir warfen einander verstohlene Blicke zu, dann schulterten wir unser Gepäck erneut und begannen den Aufstieg.
Unser Ziel war klar:
Vor Tagesanbruch mussten wir wieder verschwunden sein.
Ravina sollte erst merken, dass wir hier waren – wenn es längst zu spät war.

Wir kamen durch unzählige Räume, auf die immer Weitere folgten, und arbeiteten uns langsam immer weiter nach oben. Manchmal gab es keinen anderen Weg, als das Gebäude zu verlassen und einen Trampelpfad draußen zu nehmen, der um den Turm herumführte. Ich hinterfragte diesen Umstand nicht – es war mir seit dem Betreten dieses elenden Ortes klar geworden, dass der Turm nur seinen eigenen Regeln folgte. Und die basierten nicht unbedingt auf Architektur, wie wir sie kannten.

Ich hatte das Gefühl, dass sich unsere Umgebung jederzeit verändern konnte – leise, unbemerkt. Und dass wir es im schlimmsten Fall nicht einmal merken würden, wenn wir nur noch im Kreis liefen.

»Es will eine gute Show«, hatte Ve’nari gesagt – und tatsächlich wurde das Gefühl immer drängender, beobachtet zu werden.
So musste sich eine Ratte fühlen, die als Versuchstier durch ein Labyrinth lief.
Es gab hier eine Präsenz.
Nicht greifbar. Nicht sichtbar.
Aber da.
Eine, die uns mit einer seltsamen Mischung aus Gleichgültigkeit und Neugier verfolgte.

Draußen begegneten uns andere Geschöpfe als im Inneren des Turms – und jeder Versuch, sie irgendeiner bekannten Form von Leben zuzuordnen, war zum Scheitern verurteilt.

Sie hatten riesige Köpfe, dürre, verzerrte Körper – und wirkten, als wären sie aus verdichtetem Schatten geschaffen worden.
Gesichter hatten sie keine.
Sie strichen an uns vorbei wie Nebel an einem kalten Morgen, lautlos, körperlos – und mir lief jedes Mal ein Schauer über den Rücken, wenn ich ihnen zu nahe kam.
Aber sie schenkten uns keine Beachtung.
Vielleicht waren wir einfach nicht tot genug.

Das Innere des Turms empfing uns erneut mit einem gewaltigen, dunklen Durchgang. Wir traten hindurch – und fanden uns in einem Raum wieder, der aussah wie all die anderen, durch die wir bereits gekommen waren.

»Wartet.« Nyra hob die Hand. »Dort liegt mein Bonbonpapier. Das hab ich vorhin fallen lassen. Wir sind im Kreis gelaufen.«

»Na herrlich«, stöhnte ich. Wir hatten schließlich keine Ewigkeit Zeit, diesen vermaledeiten Turm zu erklimmen.

Nathiel sah sich aufmerksam um. »Es testet uns. Und offensichtlich haben wir bestanden. Ich könnte schwören, diese Tür da drüben war eben noch nicht da.«

Wir liefen dorthin, öffneten sie – und standen vor einem weiteren Korridor. Und noch einem. Es war wie eine nicht enden wollende Symphonie aus grauenerregender Architektur.

Vor einem der Durchgänge versperrte uns eine dieser überlebensgroßen, undefinierbaren Gestalten den Weg. Sie bewegte sich nicht. Keine Geste. Kein Ton. Doch als Nyra einen Schritt nach vorn tat, sprach sie – obwohl sie keinen sichtbaren Mund hatte:

»Passwort.«

Nyra murmelte etwas kaum Verständliches. Die Gestalt löste sich daraufhin in Nebel auf – und verschwand.

Die Zeit lief uns davon. Mit jeder Minute wurde ich unruhiger. Wenn wir Wrathion nicht bald erreichten, war ich nicht sicher, ob wir überhaupt noch eine Chance hatten.

Fortsetzung folgt …